Тотчас же Корды Хош, Фью, Грейс и Руста сделали шаг вперед и объявили о своей готовности последовать всюду за Мейнфролом Лифе.
Тротхолл поклонился Лифе в манере Раменов.
— Услуга, которую вы предлагаете, велика. Мы знаем, что ваши сердца принадлежат Ранихинам. Как друзья, мы отказались бы от этой чести, если бы, как союзники, не находились в столь затруднительном положении. Рок этих времен обязывает нас принимать любую помощь. Добро пожаловать в наши ряды. Ваше мастерство охотников намного уменьшит опасности пути. Мы надеемся, что сможем вернуть вам эту честь, если останемся в живых после нашего похода.
— Убейте Ядовитого Клыка, — сказала Лифе. — Это вы окажете честь, которой не хватит до конца дней.
Она поклонилась Тротхоллу в свою очередь, и все собравшиеся Рамены последовали ее примеру.
Затем Высокий Лорд обратился к своим товарищам. Минуту спустя отряд, снаряженный на поиски Посоха Закона, был готов отправляться в путь. Возглавляемый Мейнфролом Лифе и ее Кордами, отряд бодрым галопом отъехал от Менхоума, словно в селении Раменов они нашли неисчерпаемый источник мужества.
21
Ущелье предателя
Они пересекали равнины, направляясь на север, в уверенности и в хорошем настроении. По дороге не встречалось никаких опасностей, даже их признаков, и Ранихины скакали по траве, словно живые символы земли. Гигант рассказывал веселые истории, словно желая показать, что его дурное настроение прошло. Кваан и его воины реагировали на рассказы жестами и веселыми замечаниями. А Рамены развлекали себя тем, что показывали друг другу примеры охотничьего мастерства. На привал остановились уже поздно ночью, словно бросив вызов обезображенной луне. А во вторую ночь отряд разбил лагерь на самом берегу Брода Роумсиди.
Но рано утром следующего дня они пересекли брод и повернули на северо-восток по широкой дороге между Роумсиди и Моринмоссом. К середине полудня они добрались до восточной оконечности леса. Отсюда Роумсиди, северная граница равнин, сворачивала почти прямо на восток, а отряд направлялся на северо-восток, удаляясь от Моринмосса и от равнин Ра. Этой ночью они заночевали на краю суровой, недружелюбной местности, где не было жилищ людей, и куда лишь изредка заглядывали путешественники. Весь район к северу от них был изрезан, покрыт шрамами и темнел, словно древнее поле битвы, огромное поле, на котором погибло все от того, что оно впитало в себя слишком много крови. Чахлая трава, кривые низкорослые деревца и несколько кустиков алианты лишь подчеркивали пустынность этого пейзажа. Отряд находился прямо к югу от Горы Грома.
По мере того, как отряд разворачивался на юго-восток, Морэм рассказал Кавинанту кое-что об этой пустыне. Она простиралась на восток до Края Земли и являлась естественным плацдармом для армий Лорда Фаула во времена древних войн. От водопада реки Лендрейдер до Горы Грома проходила открытая местность вдоль огромной скалы Края Земли. Орды, выпускаемые из Яслей Фаула, могли подняться во многих местах, чтобы перенести битву на верхнюю Землю. Поэтому во всех войнах Страны против Презренного первые великие битвы происходили на этой истерзанной равнине. Поколение за поколением защитники сражались, чтобы остановить Лорда Фаула у Края Земли, но им это не удавалось, поскольку они не могли перекрыть все пути вверх с Испорченных Равнин и Плато Саран Грейв. Потом армии Лорда Фаула шли на запад вдоль Мифиль и углублялись в Центральные Равнины. В последней войне, прежде, чем Кевин Расточитель Земли был наконец доведен до того, чтобы совершить Ритуал Осквернения, Лорд Фаул прорвался сквозь сердце Центральных Равнин и повернул на север, чтобы вынудить Лордов к их последней битве у Кураш Пленетор, теперь называемого Третгардом.
Всадники притихли, словно ощущая присутствие большого количества прежних смертей. Но в течение нескольких первых дней они пели песни и несколько раз возвращались к легенде о Береке Полуруком и об Огненных Льнах Горы Грома. В этой пустыне Берек когда-то сражался, переживая смерть своих друзей и утрату в битве нескольких пальцев. Здесь его охватило отчаяние, и он бежал к склонам Грейвин Френдор, к Пику Огненных Львов. И там он нашел Земную Дружбу и Земную Силу. Это была успокаивающая песня, и всадники пели ее припев вместе, словно хотели, чтобы она превратилась в правду для них самих:
Берек! Друг Земли!Помощь и благо.Союзник в борьбе против врага!Земля дает и отвечает На звон силы!Звони, Друг Земли!Помощь и излечение!Очисти Страну отКровавой смерти и горя!
Им необходимо было полное утешение. Мрачное, изуродованное и измученное поле битвы, казалось, говорило о том, что победа Берека была всего лишь иллюзией, что вся его Земная Дружба и Посох Закона, и Линия Лордов, его могущественные труды и труды его последователей — ничто по сравнению с таким количеством жухлой травы, обугленного камня и пыли; что истинная история Страны была написана здесь, на поверхности голой почвы и камня, простиравшихся могильной россыпью от равнин Ра до Горы Грома, от Анделейна до Края Земли.
Атмосфера этих мест привела в волнение Гиганта. Он бежал рядом с Кавинантом так, словно пытался скрыть поспешность и подавить в себе желание перейти на бег. И он непрерывно говорил, стараясь поднять настроение потоком историй, легенд и песен. Сначала его попытки доставляли всадникам удовольствие, действовали на их углублявшееся голодное уныние подобно драгоценным ягодам или развлечению. Но члены отряда находились на пути к холодным темным владениям Друла Каменного Червя, затаившегося, подобно яду, в катакомбах Горы Грома. На исходе третьего дня после Брода Роум-сиди Кавинант почувствовал, что тонет в разговорах Гиганта, а голоса воинов, когда они пели, были скорее улюлюкающими, чем уверенными, — словно свист в безжалостной ночи.
С помощью Раменов Тротхолл нашел самый короткий путь через суровую местность. Поздно вечером на четвертый день, когда растущая луна взошла высоко в ночном небе, отряд устало разбил лагерь на границе того места, которое называлось Краем Земли.
Проснувшись на рассвете, Кавинант едва подавил желание пойти посмотреть на огромную скалу. Ему хотелось посмотреть вниз и хотя бы мельком увидеть Нижнюю Землю, Испорченные равнины и Плато Сарангрейв — районы, которые постоянно упоминал Гигант в последние дни. Но он не собирался подвергать себя приступу головокружения. Хрупкая стабильность его сделки противилась добровольному риску. Поэтому он остался в лагере, в то время, как большая часть его товарищей отправилась осматривать Край Земли. Но позже, когда отряд снова ехал на север в такой близости от Края, что до него можно было добросить камнем, он попросил Лорда Морэма рассказать ему об огромной скале.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
